A era de Homero era uma era de heróis - Agamenon, rei de
Micenas, Odisseu, rei de Ítaca, e Nestor, rei de Pilos, entre outros - cujas
ações são narradas na Ilíada e na Odisseia. Muitos arqueólogos acreditam que as
histórias de Homer, apesar de serem compostas 500 ou mais anos após os eventos
da Idade do Bronze que descrevem, tinham raízes em um passado real.
"Sempre há um núcleo de verdade nas histórias transmitidas de geração em
geração", diz o arqueólogo Jack Davis. Se esses homens eram pessoas reais
é desconhecido. Mas a cultura a que pertenciam, que dominou a Grécia da Idade
do Bronze de 1600 a 1200 a.C. - conhecida como micênica desde que esse nome foi
dado por estudiosos do século XIX - certamente era o modelo para os heróis
vagamente lembrados dos poemas do passado profundo.
No século passado, arqueólogos e lingüistas concentraram
seus estudos em grande parte no lugar dos micênicos no desenvolvimento inicial
da civilização grega clássica posterior. As escavações em Pylos e em locais em
toda a Grécia continental forneceram muitas evidências dos micênicos em seu
auge. Esta pesquisa revelou que, no auge, eles estavam ligados a um mundo que
abrangia a maior parte do Mediterrâneo oriental, incluindo o Egito antigo, as
cidades-estado do Oriente Próximo e as ilhas do Mediterrâneo. Um desses elos,
no entanto, se destaca talvez como o mais importante: uma profunda conexão com
a ilha de Creta, que, no final da Idade do Bronze, era habitada por membros de
uma cultura que os estudiosos chamam de minóico em homenagem ao lendário rei
Minos, uma cultura muito diferente do encontrado no continente.
Os estudiosos debatem há muito tempo a natureza do
relacionamento entre os micênicos e os minóicos. Essa discussão centrou-se em
saber se a cultura micênica e o que se pensa como cultura grega antiga, datada
de meio milênio depois, foram importados de Creta ou se eram um fenômeno
doméstico. Mas a descoberta excepcional do túmulo de um homem cheio de mais de
2.000 artefatos nos arredores do palácio de Nestor, em Pylos, sugere que o
conceito de culturas concorrentes pode ocultar uma profunda interconexão.
"Os arqueólogos têm uma maneira de transformar o mundo em entidades
culturais bem-limitadas, mas parece que no final da Idade do Bronze novas
identidades estavam sendo formadas", diz o arqueólogo Dimitri Nakassis, da
Universidade do Colorado Boulder. “Costumava haver linhas claras entre minóicos
e micênicos, mas muito trabalho agora aponta que essas são nossas categorias,
não as deles.